Поводом для тяжбы между двумя парламентариями стало ток-шоу Владимира Соловьева «Поединок», вышедшее в эфир 15 сентября 2011 года. Во время передачи Жириновский назвал Гартунга «убийцей» и пообещал, что к 5 декабря лидер южноуральских «эсеров» окажется за решеткой. Валерий Гартунг все обвинения в свой адрес тут же опроверг, а после передачи подал на Жириновского в суд.  Суд начал рассматривать иск Гартунга 20 января. Для того чтобы удостовериться, что Валерий Гартунг чист перед законом, прокуратура Савеловского района столицы направила в ГУ МВД по Челябинской области специальный запрос. Из Челябинска пришел ответ, что Гартунг никогда к уголовной ответственности не привлекался.

 

Жириновский в свою очередь предпринял ответные меры - подал в тот же Савеловский суд иск на Гартунга с требованием взыскать с него 10 млн рублей в качестве компенсации за якобы потерю голосов либерал-демократов на выборах в Госдуму из-за заявлений «эсера». 10 апреля заявление было принято к производству, 14 мая состоялось первое собеседование по делу.